La Dirección Nacional de Aeronáutica y el Espacio de Estados Unidos anunció el lunes que realizará una caminada espacial para reparar dos porciones de material de relleno que sobresalen de la parte inferior del transbordador Discovery, una acción de gran importancia para evitarle riesgos a la nave.

Wayne Hale, el viceadministrador del programa de transbordadores, dijo durante una conferencia de prensa que los ingenieros de la misión en realidad no saben qué impacto podrían tener esas salientes en la misión.

\"Lo importante es que hay mucha incertidumbre al respecto, porque nadie tiene un conocimiento muy claro de la aerodinámica a esas altitudes y velocidades\", indicó Hale.

Las autoridades de la NASA han pasado los últimos días tratando de determinar si las salientes, meras tiras de material tejido, podría causar sobrecalentamiento durante la reentrada de la nave en la atmósfera terrestre y causar un desastre similar al ocurrido al transbordador espacial Columbia.


El material, un tejido de fibra cerámica empleado para llenar los espacios entre las losetas termales que cubren el transbordador, sobresale una pulgada (2,54 centímetros) como máximo en dos áreas, y algunos ingenieros temen que el material podría afectar el flujo de aire durante el reingreso el tiempo suficiente como para causar un sobrecalentamiento bajo la nave.

Los astronautas nunca han salido de un transbordador espacial en órbita y tampoco han tratado de componer su recubrimiento térmico en vuelo.


Esta será una acción para la cual no hubo preparación previa, con el riesgo de que los astronautas dañen accidentalmente el frágil escudo térmico de la nave y terminen por empeorar las cosas.

\"Lo más importante es que todo mundo desea evitar causar daños\", dijo la encargada de caminatas espaciales del Control de Misión, Cindy Begley.

Sin embargo, ella se manifestó no excesivamente preocupada por las reparaciones.

\"No es algo realmente muy malo\", indicó. Todas las caminatas espaciales entrañan riesgos y agregó que \"solamente se trata de algo nuevo que nunca se ha hecho antes\".

El plan es que el astronauta Stephen Robinson sea transportado por el brazo robot de la estación espacial internacional, el cual puede moverse hasta colocarlo bajo el transbordador.

Robinson trataría entonces de sacar las tiras colgantes con sus dedos. Si ello no funciona, entonces usaría una sierra para costarlas, mientras mantiene tenso el material con unos fórceps.

Toda la acción sería supervisada con las cámaras del brazo robot.

fuente: google