Un equipo de astrónomos ha descubierto unas estructuras gigantes, semejantes a anillos, alrededor de un cúmulo de galaxias. El hallazgo proporciona nueva y atractiva información sobre cómo se congregan las galaxias hasta formar esos cúmulos, también acerca de los campos magnéticos en los inmensos espacios entre los cúmulos de galaxias, y posiblemente sobre el origen de los rayos cósmicos.

"Estos anillos gigantes, emisores de ondas de radio, probablemente son el resultado de ondas expansivas causadas por las violentas colisiones de grupos más pequeños de galaxias dentro del cúmulo", explica Joydeep Bagchi, del Centro Interuniversitario para la Astronomía y la Astrofísica en Pune, India, que dirigió el equipo de investigación internacional.

Los nuevos segmentos de anillos recientemente descubiertos miden unos 6 millones de años-luz de extremo a extremo, y rodean un cúmulo de galaxias llamado Abell 3376, a más de 600 millones de años-luz de la Tierra. Fueron descubiertos porque sus electrones en rápido movimiento emiten ondas de radio cuando se mueven en espiral alrededor de las líneas del campo magnético en el espacio intergaláctico.

Para observar este extraordinario cúmulo de galaxias, los científicos usaron el radiotelescopio VLA. Y también el XMM-Newton de la Agencia Espacial Europea, el observatorio de rayos X más sensible del mundo.

Las observaciones en rayos X hacen pensar en una reciente colisión y fusión de dos o más cúmulos menores. Un fenómeno de esa naturaleza está entre los eventos más energéticos del universo después del Big Bang. Con transferir a los electrones sólo una diminuta fracción de la energía total de esta colisión, eso bastaría para hacerlos emitir las ondas de radio observadas por el VLA. Sin embargo, la pregunta principal es: ¿cómo se logra esto?

Los científicos han calculado que la energía total del choque de los grupos de galaxias sería suficiente para mantener brillando a nuestro Sol durante muchos años, una cifra de nada menos que un 2 seguido por 22 ceros.

fuente: amazings