Rusia comenzó este viernes la construcción del mayor oleoducto del país para transportar petróleo desde Siberia hasta el Pacífico con planes de abastecer a grandes consumidores energéticos como China, Japón, Corea del Sur y Estados Unidos.

"Nuestros trabajadores tendieron y soldaron los primeros tubos", afirmó Dmitri Ogulchanski, subdirector de una de las compañías que ejecutará las obras por encargo de la empresa estatal Transneft.

El tendido del oleoducto "comenzó en régimen de rutina laboral", dijo Ogulchanski a la agencia oficial rusa Itar Tass en alusión a que en la ciudad de Taishet no se realizó ninguna ceremonia especial con motivo del acontecimiento.

Con una longitud de más de 4.000 kilómetros, el oleoducto Siberia Oriental-Océano Pacífico (SOOP) es un proyecto prioritario para el Gobierno ruso, que planea trasegar por esas tuberías hasta 80 millones de toneladas anuales de crudo a partir de 2008.

Tras las advertencias de científicos y ecologistas, el presidente ruso, Vladímir Putin, ordenó esta semana que el SOOP debe pasar lo más lejos posible del Baikal para evitar su contaminación en el caso de vertidos de crudo en el entorno.

El tendido del oleoducto en la proximidades del Baikal, tal y como estaba previsto inicialmente, supone un serio riesgo ecológico, pues el lago se encuentra en una zona de alta actividad sísmica donde ocurren terremotos de magnitudes de hasta diez puntos en la escala abierta de Richter.

De acuerdo a las instrucciones del jefe del Kremlin, el SOOP pasará una distancia de al menos 40 kilómetros de la orilla norte del lago, en lugar de los 800 metros que figuraban en un proyecto inicial.

El presidente de Trasneft, Semión Vainshtok, admitió que la modificación de la ruta "cambia de raíz los parámetros económicos del proyecto" y que probablemente el oleoducto aumentará su longitud en al menos 900 kilómetros.

Sin tener en cuenta esa prolongación, el proyecto estaba valorado en 16.000 millones de dólares, y su ejecución se realizará con financiación estatal y créditos por un monto de al menos 3.000 millones de dólares.

En una primera etapa, las obras incluyen el tendido de 2.400 kilómetros de tuberías entre las localidades de Taishet y Skovoródino y la construcción de una terminal marítima en una bahía todavía no establecida en la región de Primorie, en la costa del Pacífico.

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