Brasil dará un significativo paso en su apuesta por entrar al selecto club de las potencias espaciales con la puesta en órbita de su primer astronauta, Marcus Pontes, que aspira a partir hacia la Estación Espacial Internacional (EEI o ISS, por sus siglas en inglés) en abril del 2006.

Pontes, un teniente coronel de la Fuerza Aérea Brasileña, empezará en noviembre un entrenamiento en la Ciudad de las Estrellas (afueras de Moscú), con miras a su misión de "abril del año próximo", adelantó el presidente de la Agencia Espacial Brasileña (AEB), Sergio Gaudenzi, a AFP.

"Queremos que el vuelo sea en abril del 2006, cuando se cumplen cien años del vuelo de Alberto Santos Dumont (el padre de la aviación brasileña). Será el primer astronauta brasileño en el espacio", se enorgullece Gaudenzi.

El astronauta, que ya se entrenó hace cuatro años en Estados Unidos, dijo que sentía que iba a participar en una misión "científica y también patriótica", en una entrevista al diario O Globo.

La salida al espacio de Pontes será la punta de lanza del ambicioso programa espacial brasileño, con el que el país aspira a ganarse un sitio con las potencias espaciales. "Pretendemos tener una misión espacial completa brasileña", explica el presidente de la AEB.

El país fabrica satélites de observación terrestre y de experimentación destinados a la órbita baja y cuenta con una base de lanzamientos en el Estado de Maranhao, próxima al Ecuador, que quiere explotar comercialmente.

El centro de lanzamiento Alcántara está a una latitud sur de 2 grados 21, lo que le permite aprovechar mejor la rotación de la Tierra y reducir los costes de combustibles.

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