Un consorcio liderado por la empresa estadounidense Lockheed Martin construirá la próxima generación de naves espaciales que llevarán al hombre a la Luna.

La agencia espacial de Estados Unidos, NASA según sus siglas en inglés, otorgó un contrato que se cree bordea los US$4.000 millones al grupo para desarrollar el vehículo Orion que reemplazará a la flotilla de transbordadores que serán retirados en 2010.

La agencia ha decidido abandonar el diseño reutilizable con alas anterior y ha decidido volver a las naves tipo cápsulas que llevaron a los estadounidenses por primera vez al espacio.

Las otras dos compañías que competían por el contrato eran Northrop Grumman y Boeing.

Se prevé que las primeras naves Orion puedan volar en 2014 o poco más tarde y serán lanzadas por un único cohete llamado Ares que la NASA está desarrollando.

Está previsto que el primer vuelo con tripulación se lleve a cabo en 2014 y que el primer vuelo de vuelta a la Luna sea en 2020; para lo que no hay fecha es para el vuelo a Marte.

Aunque su objetivo principal es la Luna, el Orion será diseñado para ser lo más versátil posible, por lo que podría ser utilizado también para volar a la Estación Espacial Internacional o, incluso, en palabras de Jeff Hanley, el director del Programa Constrellation, en el que está incluido el Orion

fuente: bbc