Un ingenioso desarrollo técnico combinando dos clases de tecnología más estrechamente de lo que hasta ahora estaban, puede cambiar para mejor diversos ámbitos de las telecomunicaciones en un futuro cercano.

A Internet se la denomina a menudo como la superautopista de la información. Pero según lo ve John Badding, profesor de química de la Universidad Estatal de Pensilvania, la superautopista real es la fibra óptica que conecta a ordenadores de muchas zonas del mundo a la velocidad de luz. "La luz puede viajar alrededor de la Tierra siete veces por segundo", subraya. "Y las fibras pueden encauzar cantidades torrenciales de información. Esto es lo que hace posible a la Internet que conocemos. Si no fuera por las fibras ópticas, nuestras vidas cotidianas serían muy diferentes".

Las fibras ópticas típicas están hechas de vidrio flexible sumamente puro. Hasta un millar de fibras son agrupadas en un haz y envueltas con un revestimiento protector. Pero la fibra óptica es sólo un cauce por el que discurre la luz. Para cualquier cosa que se desee hacer con la información transportada por las ondas de luz, los fotones tienen que ser convertidos en electrones y enrutados a través de caros dispositivos semiconductores para conmutación y supervisión. Éste es un problema que ha lastrado durante años a la industria de las telecomunicaciones.

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